Nos primeiros anos da guerra os nazistas avançaram rapidamente sobre os seus adversários. Essa tática era chamada de guerra-relâmpago (Blitzkrieg) e consistia no rápido ataque de tanques blindados apoiados pela aviação (Luftwaffe). Em seguida chegavam as tropas de ocupação (infantaria).
Com essa nova estratégia os nazistas dominaram a Polônia e até 1940 conquistaram: Dinamarca; Holanda; Bélgica; Noruega e França. A Itália se aliou a Hitler e Portugal, Espanha e Irlanda se mantiveram neutros.
Contornando a Linha Maginot os nazistas ocuparam Paris, foi organizado no território francês um governo que colaborava com os nazistas e era sediado na cidade de Vichy. Esse governo ficou conhecido como Regime de Vichy. Os franceses que lutavam contra os nazistas formaram a organização França Livre.
A entrada na guerra de EUA e URSS mudou os rumos do conflito.
Em junho de 1941 Hitler determinou a invasão da URSS rompendo com o pacto de não agressão. Os EUA entraram na guerra após o ataque japonês a base militar naval de Pearl Habor no oceano Pacífico, em dezembro de 1941.
A Frente Oriental
Foi onde ocorreram os combates mais violentos. Na invasão da URSS os nazistas concentraram 65% dos seus exércitos, seus melhores equipamentos e suas tropas de elite.
Nos anos de 1941 e 1942 os alemães avançaram rápido no território soviético chegando próximo a Moscou. Mas Stalin e seu governo conseguiram fortalecer a determinação dos soviéticos.
Em setembro de 1942, as tropas nazistas invadiram a cidade de Stalingrado, onde foi travada uma das batalhas mais violentas da guerra. Há relatos de que os soldados nazistas levavam dias para tomar uma única casa. No final da batalha os alemães foram derrotados acabando com o mito da invencibilidade alemã. Em seguida os soviéticos passaram da defesa ao ataque avançando sobre os territórios ocupados pelos nazistas. Nesse momento são descobertos os campos de concentração, estimasse que aproximadamente 4 milhões de Judeus foram exterminados nos campos de concentração, sendo o maior deles o de Auschwitz, na Polônia.
A Frente Ocidental
Os EUA colocaram todos os seus recursos bélicos e industriais no conflito. a partir de julho de 1942 os alemães começaram a sofrer a intensificação dos ataques aliados, principalmente das forças aéreas da Inglaterra e dos EUA. Em julho de 1943 as tropas aliadas desembarcaram na Sicília e iniciaram a invasão da Itália. Mussolini foi preso e afastado do poder, mas com a ajuda dos nazistas Mussolini volta ao poder e mais tarde em 1945 é mais uma vez preso e executado. Os aliados retomaram A ofensiva no território da Itália, nessa campanha a forças expedicionária brasileira (FEB) teve participação.
Fim da Guerra
A terceira e última fase da Segunda Guerra foi marcada pela série de operações desencadeadas a partir do “Dia D”, isto é, o dia 6 de junho de 1944. Foi nesse dia que cerca de 100.000 soldados aliados desembarcaram nas praias da Normandia, na França. Os objetivos das operações do Dia D eram, entre outros, libertação das principais cidades europeias ocupadas pelos alemães, a ocupação de Berlim e a invasão do chamado “Ninho da Águia”, nos Alpes bávaros, o reduto do Partido Nazista, no qual se encontravam líderes do alto escalão.
Em abril de 1945, intuindo a derrocada do III Reich, Hitler suicidou-se com sua mulher, Eva Braun, em seu Bunker, em Berlim. Aos poucos, os territórios ocupados foram sendo libertados pelos aliados, que acabaram descobrindo os campos de concentração e extermínio, como o de Auschwitz. A última batalha importante travada na Europa durante a Segunda Guerra foi a Batalha de Berlim, na qual o Exército Vermelho soviético enfrentou o que restava do Exército alemão, pondo fim à guerra no continente. Por ser o primeiro exército a entrar em Berlim, o exército soviético foi considerado o melhor do mundo.
A Bomba Atômica
Entretanto, a guerra prosseguia no Oriente, com incessantes bombardeios (convencionais) americanos às cidades japonesas, além de combates em terra firme, como foi o caso da Batalha de Iwo Jima. O ponto final da guerra e, por conseguinte, a rendição do Império Japonês só ocorreram com a suprema demonstração de poder militar por parte dos Estados Unidos com o lançamento de duas bombas atômicas. A primeira caiu sobre Hiroshima, em 6 de agosto de 1945; a segunda, em Nagasaki, em 9 de agosto do mesmo ano. Juntas, as duas bombas vitimaram cerca de 160.000 pessoas, instantaneamente.
Após esse evento traumático, o Japão assinou a sua rendição em 2 de setembro de 1945 sob a pessoa do Ministro das Relações Exteriores japonês, Mamoro Shigemitsu. A guerra chegava ao fim com sequelas bastantes difíceis de serem curadas.
Para muitos estudiosos, o uso da bomba atômica foi um crime de guerra praticado pelos USA com o único objetivo de demonstrar poder militar e intimidar a URSS.
